“Morti potenziali evitate negli USA sostituendo le sigarette convenzionali con quelle elettroniche” – è questo il titolo dell’ultimo studio appena pubblicato su BMI Journal e firmato da David T. Levy, professore della Georgetown University Medical Center di Washington, insieme ad altri sette autori del panorama scientifico internazionale.

Negli Stati Uniti – spiegano gli autori – è stato possibile ridurre il fumo di sigaretta convenzionale grazie all’utilizzo di e-cig e questo nonostante il fatto che l’impatto dello strumento sia stato abbastanza lento. Chissà, dunque – si chiedono gli stessi – quanti morti si potrebbero evitare con un impatto diverso sulla popolazione di fumatori?  

Ecco la risposta: rispetto allo Status Quo (una situazione ideale e più ottimistica calcolata al 2100 con una popolazione di fumatori da 15 a 99 anni e in cui i decessi attribuibili al fumo sono calcolati per età, sesso e anno e poi moltiplicati per il numero di fumatori) la sostituzione della sigaretta convenzionale con quella elettronica per un periodo di 10 anni produrrebbe 6,6 milioni di morti in meno.

Le proiezioni vengono applicate nel 2100 per includere gli effetti potenziali sulla salute di quelli di età più giovane. Infatti, se il quadro fosse pessimista e quindi diverso dallo Status Quo ci sarebbero comunque 1,6 milioni di morti in meno.

E non solo, oltre alle riduzioni della mortalità, il passaggio definitivo alla svapo porterebbe benefici per la salute pubblica riconducibili a ridotta disabilità, incidenza di malattie correlate al fumo ed esposizione al fumo passivo. Una riduzione che gioverebbe anche in termini di costi per il sistema pubblico perché ridurrebbe le spese per la cura di malattie polmonari e cardiache e per la cura del cancro.

L’elemento più importante dell’analisi di Levy rimane comunque che una strategia di sostituzione della sigaretta convenzionale con quella elettronica potrebbe produrre guadagni sostanziali e raddoppiare lo sforzo per mettere a punto quanto richiesto dalla Convenzione quadro dell’OMS per il controllo del tabacco. Si tratterebbe di uno scenario di “the end” per le sigarette che non sembra poi nemmeno così tanto lontano.

Anche l’FDA cambia approccio nei confronti della nicotina e della regolamentazione delle e-cig. A dirlo è stato pochi giorni fa Scott Gottlieb, commissario della Food and Drug Administration (l’Autorità statunitense che si occupa della regolamentazione dei prodotti alimentari e farmaceutici), che in netto anticipo rispetto ai tempi previsti, ha dichiarato ufficialmente che l’America regolerà i prodotti contenenti tabacco in base al loro rilascio di nicotina, dal meno al più dannoso.

Due le linee di cambiamento intraprese, una che riguarda il contenuto di nicotina nelle sigarette ed una che si basa proprio sulla regolamentazione dell’intero settore compreso quello delle elettroniche.

Nello specifico, per proteggere meglio i bambini e per ridurre significativamente le malattie fumo correlate, l’FDA propone di ridurre la nicotina presente nelle sigarette e considerata la causa principale della dipendenza (nicotine is addictive). 

Inoltre, l’Ente americano propone di sostenere i prodotti che mirano alla riduzione del danno fumo correlato (quali appunto anche le e-cig) e di spostare il termine ultimo per la presentazione dei dossier scientifici per la commercializzazione dei prodotti a basso rischio (Deeming Rule) dal 2016 al 2020 o addirittura 2022. Per le sigarette elettroniche, l’FDA propone una politica di conformità che ritarda l’applicazione dei requisiti di autorizzazione per i prodotti ritenuti già sul mercato al momento dell’entrata in vigore della legge e salva migliaia di aziende.

I fattori principali da prendere in considerazione in questo processo di trasformazione sono due, ha spiegato il commissario della FDA: uno riguarda proprio il numero di morti attribuibili al fumo di sigaretta convenzionale causato proprio dall’esposizione continuata alle sostanze chimiche rilasciate nella combustione, l’altro, invece, riguarda l’accesso al tabagismo che nella maggior parte delle volte avviene da bambini perché quasi il 90% dei fumatori ha iniziato a fumare prima dei 18 anni.

“La chiave – secondo Gottlieb – sta nel prendere un approccio nuovo e più completo rispetto alla regolazione della nicotina”. Questo perché la nicotina vive al centro del problema e rappresenta la soluzione alla questione della dipendenza. “Ma la nicotina nelle sigarette – precisa l’FDA – non è direttamente responsabile di cancro, malattie polmonari e malattie cardiache … sono gli altri composti chimici nel tabacco, e nel fumo creato dalla regolazione del tabacco in fiamme che direttamente e principalmente causano la malattia e la morte, non la nicotina”.